विष्णु हिंदू धर्म के सबसे महत्वपूर्ण देवताओं में से हैं. ब्रह्मा और शिव के साथ, विष्णु हिंदू धार्मिक अभ्यास की प्रमुख त्रिमूर्ति बनाते हैं. अपने कई रूपों में, विष्णु को संरक्षक और रक्षक के रूप में माना जाता है. हिंदू धर्म सिखाता है कि जब मानवता को अराजकता या बुराई से खतरा होता है, तो विष्णु अपने एक अवतार में धार्मिकता को बहाल करने के लिए दुनिया में उतरेंगे. विष्णु जो अवतार लेते हैं वे अवतार कहलाते हैं। हिंदू शास्त्र दस अवतारों की बात करते हैं.

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माना जाता है कि वे सत्य युग (स्वर्ण युग या सत्य का युग) में मौजूद थे, जब मानव जाति पर देवताओं का शासन था. सामूहिक रूप से, विष्णु के अवतारों को दशावतार (10 अवतार) कहा जाता है. प्रत्येक का एक अलग रूप और उद्देश्य होता है. जब किसी व्यक्ति को चुनौती का सामना करना पड़ता है, तो समस्या का समाधान करने के लिए एक विशेष अवतार उतरता है. प्रत्येक अवतार से जुड़े मिथक उस समय की एक विशिष्ट अवधि का संदर्भ देते हैं जब उनकी सबसे अधिक आवश्यकता होती थी.

कुछ लोग इसे ब्रह्मांडीय चक्र या काल-आत्मा कहते हैं. उदाहरण के लिए, पहला अवतार, मत्स्य, नौवें अवतार, बलराम से बहुत पहले उतरा था. हाल की पौराणिक कथाओं में कहा गया है कि बलराम शायद भगवान बुद्ध रहे होंगे. समय में विशिष्ट इरादे या स्थान से कोई फर्क नहीं पड़ता, अवतार धर्म, धार्मिकता के मार्ग या हिंदू धर्मग्रंथों में सिखाए गए सार्वभौमिक कानूनों को फिर से स्थापित करने के लिए हैं. किंवदंतियां, मिथक और कहानियां जिनमें अवतार शामिल हैं, हिंदू धर्म के भीतर महत्वपूर्ण रूपक हैं.

पहला अवतार: मत्स्य (मछली)

दूसरा अवतार: कूर्म (कछुआ)

तीसरा अवतार: वराह (सूअर)

चौथा अवतार: नरसिंह (द मैन-शेर)

पांचवां अवतार: वामन (बौना)

छठा अवतार: परशुराम (गुस्से में आदमी)

सातवां अवतार: भगवान राम (परफेक्ट मैन)

आठवां अवतार: भगवान कृष्ण (दिव्य राजनेता)

नौवां अवतार: भगवान बुद्ध 

दसवां अवतार: कल्कि (शक्तिशाली योद्धा)